大量塑料垃圾通过河道进入海洋。大部分塑料垃圾为化纤织物清洗时掉下来的纤维，还有化妆品中所含的塑料颗粒残余。通过污水处理设备过滤出来的塑料微粒最终都进入了河流。
2014年，研究证实塑料微粒是漂浮在北美五大湖上的最普遍的污染物质，美国伊利诺斯州为此通过了第一个针对塑料微粒的禁令。
美国参议员基尔斯顿·吉利布兰德大力推动了全美化妆品行业中禁用塑料微粒的立法，一些化妆品公司纷纷采取行动，降低了其产品中所含的塑料微粒成分。
与此同时，一些机构希望能从海洋环流中回收塑料，如去年一个“海洋清理”组织在大西洋靠近亚述尔群岛的海区进行了这方面的尝试。
据该机构估计，在对海洋生物不造成伤害的情况下，计划可在5-10年时间里将一条海洋环流表面漂浮的塑料垃圾清除干净。该组织目前正在筹集资金，为2018年计划的正式启动做准备。
